Fin de un día agotador en el trabajo. Apoyamos la cabeza en la almohada y nos entregamos a una tranquila noche de completo descanso, tanto físico como mental. O eso creemos. Es cierto que el sueño tiene funciones reparadoras y que es esencial para la vida.
Pero si pensamos que es como apagar el interruptor y desconectar, no podríamos estar más equivocados. Mientras dormimos, nuestra mente y nuestro cuerpo están muy ocupados realizando tareas detrás de nuestra conciencia. Y el resultado no siempre es agradable.
He aquí, desde el momento en que cerramos los ojos, lo que nos ocurre (o nos puede ocurrir) durante una noche de sueño.
Sentir que alguien te toca mientras duermes – Significado
Nos relajamos y nos hundimos lentamente en la oscuridad. Nuestros músculos se aflojan, la respiración y el pulso se ralentizan y los ojos empiezan a moverse muy lentamente.
El cerebro cambia de sintonía, de ondas alfa a ondas theta. Es la fase 1 del sueño, un ligero adormecimiento que va y viene en oleadas. Cualquier interferencia externa, como el ruido, puede despertarnos.
Pero las molestias no sólo provienen del exterior. De repente, en el dulce limbo del sueño, una sacudida en las piernas nos saca violentamente de la somnolencia.
Se trata de espasmos mioclónicos, a menudo acompañados de una molesta sensación de caída al vacío que intentamos evitar con un amago de salto, y que se traduce en una patada a la persona que duerme a nuestro lado.
Según la Clasificación Internacional de los Trastornos del Sueño (ICSD), entre el 60 y el 70% de la población sufre espasmos mioclónicos, pero es un proceso normal siempre que no impida el sueño. Sin embargo, su significado es incierto.
Según una teoría, es la parte del cerebro encargada de la vigilia que lucha por no perder el control. Una curiosa hipótesis sostiene que es un remanente evolutivo de cuando dormíamos en los árboles y corríamos el riesgo de caer al suelo.
La sensación de caída es una de las alucinaciones hipnagógicas que experimentamos en la transición de la vigilia al sueño y que puede presentarnos un variado menú de sensaciones visuales, auditivas o de otro tipo, no siempre agradables.
Una forma particular es lo que se conoce popularmente como el Efecto Tetris, el que sufrían los adictos a este videojuego cuando cerraban los ojos y veían caer las piezas.
Curiosamente, también ocurre con otros juegos, como el ajedrez, o con cualquier actividad que deje una huella sensorial intensa, como el esquí o la navegación.
Otra manifestación alucinatoria se produce en forma de un ruido potente, como una explosión, el timbre de la puerta, un portazo, un disparo o cualquier otro estruendo.
En realidad, el sonido sólo existe dentro de nuestra mente, aunque el nombre del fenómeno no es precisamente tranquilizador: Síndrome de la cabeza explosiva.
El psicólogo clínico de la Universidad del Estado de Washington (EE.UU.) Brian Sharpless señala que se ha investigado poco todavía, aunque se manejan cifras de prevalencia de alrededor del 10% o más.
Un estudio reciente de Sharpless ha revelado que no sólo afecta a los mayores de 50 años, como se creía anteriormente, sino también a los jóvenes.
Como explica este experto a The Huffington Post, el síndrome «es físicamente inofensivo» «Sólo se convierte en un problema si alguien lo padece hasta tal punto que afecta a su sueño, o se angustia al tener un episodio, o cree erróneamente que le está ocurriendo algo grave»
Sharpless señala que a veces desaparece simplemente informando al paciente de que no hay motivo para preocuparse. «En la mayoría de los casos, es sólo una experiencia inusual que ocurre de vez en cuando»
Si hemos conseguido superar la primera fase y queremos continuar, unos 10 minutos más tarde entraremos en la fase 2, la más larga y relativamente tranquila; perdemos la conciencia de nuestro entorno, nuestros ojos dejan de moverse, nuestro ritmo cardíaco y nuestra respiración se calman, la temperatura corporal y la presión arterial descienden, y nuestros músculos permanecen relajados.
Nuestro cerebro, libre de fantasías y alucinaciones, cae en un remanso de ondas theta tranquilas, sólo interrumpidas por algunas aceleraciones llamadas husos y por saltos bruscos llamados complejos K. Este sueño reparador nos ocupa aproximadamente el 50% del ciclo completo. Aquí estamos seguros.
Tras un recorrido tranquilo por la Fase 2, una hora después de quedarnos dormidos entramos en el sueño profundo, con su ración ocasional de ronquidos, que son más frecuentes en este periodo. En la Fase 3 recargamos las pilas, el sistema hormonal se reajusta y nuestro cerebro se mece en una lenta ola de ondas delta, amplias y profundas.
Parece que por fin estamos sumidos en ese plácido descanso del que nos cuesta despertar, y que dormiremos profundamente el resto de la noche. Nada más lejos de la realidad: lo peor está por llegar. Aquí comienza el territorio preferido de las parasomnias, los trastornos del sueño.
Pero esto no es más que una leve molestia comparada con la posibilidad de sentarse de repente en mitad de la noche, sudando y gritando de terror.
No se trata de pesadillas, que aparecerán más adelante, sino de algo aún más siniestro, que ocurre sobre todo en la infancia y suele remitir en la adolescencia: los terrores nocturnos. Hasta un 5% de los niños los padecen, disminuyendo al 1-2% en la edad adulta.
Según el Dr. Suresh Kotagal, neurólogo pediátrico del Centro de Medicina del Sueño de la Clínica Mayo (EE.UU.), un amplio estudio reveló que hasta el 80% de los niños pueden sufrir una parasomnia aislada, y que no hay que preocuparse si se trata de un fenómeno aislado.
Para los padres, un terror nocturno es una experiencia angustiosa, sobre todo cuando los niños no parecen reconocerlos y no responden a los intentos de consuelo.
¿Qué hacer en estos casos? Kotagal ofrece a este periódico algunas instrucciones para los padres: «Deben tratar de mantener la calma, asegurarse de que el niño no está en un entorno en el que pueda sufrir daños, como por ejemplo cerca de una escalera. El terror seguirá su curso y cesará, normalmente en unos minutos.
No hace falta ninguna medicación ni intervención. De hecho, intentar despertar al niño podría empeorar su comportamiento. «Afortunadamente, lo más habitual es que los niños no recuerden nada del episodio a la mañana siguiente.
Un caso similar es el del sonambulismo, que también afecta a los niños con mayor frecuencia. Los sonámbulos deambulan en un estado alterado de conciencia durante el cual pueden realizar tareas imaginarias o reales, tan simples como abrir un cajón o tan complejas como limpiar la casa.
Se han descrito casos curiosos, como el de una mujer que enviaba correos electrónicos, y según el ICSD hay informes de homicidios y suicidios cometidos durante un episodio.
En realidad, son los propios sonámbulos los que corren más riesgo, sobre todo cuando empiezan a cocinar, a salir o a conducir. Kotagal aconseja no intentar despertarlos, sino simplemente tratar de conducirlos a un entorno en el que estén seguros.
En algunos casos, el sonámbulo sólo tiene un objetivo fijo: el sexo. Esta variante, llamada sexsomnia, tiene complicaciones evidentes, ya que se han registrado agresiones sexuales y violaciones. Otra situación particular es la de los sonámbulos con un trastorno alimentario que saquean la nevera, consumiendo alimentos crudos o congelados.
Menos dañinos para sí mismos y para los demás son los somniloquistas, que se limitan a hablar en sueños. Su repertorio puede variar desde balbuceos ininteligibles hasta, por ejemplo, narrar partidos de fútbol.
Fue muy popular en Internet el caso del británico Adam Lennard, cuya esposa grabó e incluso convirtió en negocio las frases que su marido pronunciaba en sus sueños: «Me arrancaría la piel y bañaría mi carne viva en vinagre antes de pasar tiempo contigo».
De repente, la respiración y el ritmo cardíaco se disparan, los ojos se disparan en todas direcciones, el pene o el clítoris se endurecen, y nuestro cerebro entra en un frenesí que justifica el apodo de este periodo: sueño paradójico. Pero es más conocido por su nombre formal, Fase de Movimiento Ocular Rápido (MOR o REM).
Bienvenido al reino de la fantasía. En la Fase MOR / REM entran los sueños, pero también las pesadillas. Aquí es donde el montañero nos persigue con la motosierra o caminamos desnudos por Constantinopla.
La mente está abierta a todo tipo de figuraciones extrañas, tan vívidas que si son de contenido sexual pueden terminar en un orgasmo, algo habitual durante la adolescencia.
De hecho, los sueños son tan reales que el cerebro debe desconectar el cuerpo para evitar que hagamos teatro. Durante esta fase, nuestros músculos voluntarios se paralizan; si no, tenemos un trastorno del comportamiento del sueño REM.
Según la Academia de Medicina del Sueño de EE.UU., este fenómeno se diferencia del sonambulismo en que los ojos suelen estar cerrados, no hay sexo ni comida reales, y los sujetos no suelen abandonar la cama; a menos que, por ejemplo, lo hagan para «recibir el pase de touchdown ganador» o para escapar de un atacante.
Pero si la actuación es violenta, alguien puede resultar herido. El Dr. Michael Silber, neurólogo del Centro de Medicina del Sueño de la Clínica Mayo (EE.UU.), señala que entre el 32 y el 76% de los casos se producen daños personales, y que en el 11% de los casos se requiere atención médica.
«Los daños incluyen laceraciones, contusiones, fracturas de miembros y hematomas subdurales (coágulos de sangre en la superficie del cerebro)», enumera Silber. Pero los afectados no sólo pueden lesionarse a sí mismos, sino también a otros: «El 64% de los compañeros de cama declaran haber sido agredidos inadvertidamente, y muchos declaran haber sufrido daños».
Sentir que alguien te toca mientras duermes – Simbolismo
Yo describiría esta sensación como empoderadora, protectora, nutritiva, tranquilizadora y alcanzadora, y simplemente indescriptible.
Una conexión así sólo puede surgir si la «química» es correcta, si podemos oler al otro en el verdadero sentido de la palabra.
La confianza también desempeña un papel importante en este caso, porque muchas personas no están familiarizadas inicialmente con un abrazo por detrás.
Sin embargo, si confiáis el uno en el otro, este tipo de abrazo se siente increíblemente seguro e incluso protector, porque da una sensación de seguridad. Sin embargo, en algunos casos, las personas que son abrazadas se sienten controladas porque su libertad de movimiento está restringida.
Los brazos de la persona que se abraza rodean la cintura del otro.
Es especialmente importante porque ayudas a alguien que es importante para ti en un momento difícil y que está ahí para ayudarte. El contacto es una expresión de afecto, devoción y amor. Funcionan especialmente a través de la atención y, a la inversa, crean atención.
Las personas se abrazan de este modo, especialmente cuando es inminente una separación prolongada, por ejemplo, antes de un viaje largo o cuando se reencuentran después de mucho tiempo.
Un niño recién nacido se coloca en la barriga de la madre poco después del proceso de nacimiento, que se calma rápidamente. Durante el primer año de vida sigue sintiéndose fusionado con su madre.
El tacto, como el abrazo, es esencial para el bienestar de una persona. Al abrazarnos, derramamos la hormona oxitocina, que disminuye nuestro nivel de estrés y, por tanto, reduce el dolor y la ansiedad.
Recibir abrazos con regularidad también puede tener un efecto positivo en la salud, fortaleciendo el sistema inmunitario y reduciendo la presión arterial.
Conclusión
Estos dos factores actúan conjuntamente en los abrazos. Además, los hombres son más propensos a abrazar a la izquierda, porque los abrazos suelen estar mal vistos entre los hombres, aunque un abrazo sólo se utilice como un saludo corto y neutro.
Los psicólogos también hablan en este contexto de la aparición de la confianza básica. La falta de abrazos puede enfermarte, al igual que la falta de vitaminas. Fortalecen tu carácter y, por tanto, te ayudan en situaciones de crisis.
Según la renombrada terapeuta familiar Virginia Satir, darte doce abrazos al día te dará la máxima estabilidad e incluso te ayudará a desarrollar tu personalidad.
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